I. CONTEXTO GENERAL. LOS
CAMBIOS DEL MUNDO Y LA NUEVA VISIÓN DEL HOMBRE
Conocemos como
Renacimiento
el período de la historia europea que comprende, fundamentalmente,
el
siglo XVI, aunque no se pueden establecer con exactitud sus límites
cronológicos, ya que estos varían en los diferentes países en que se desarrolló.
Por ejemplo,
muchos rasgos del Renacimiento nacen ya en la Italia del
siglo XIV; en cambio, es tardío en Inglaterra, donde se inicia bien
entrado el siglo XVI
.
El Renacimiento supuso una nueva
forma de concebir el mundo. Fue una etapa de cambios profundos en
numerosos ámbitos de la vida: política, economía, religión, cultura, arte,
ciencia, etc. Todas estas transformaciones fueron paralelas al desarrollo
del Humanismo, movimiento que reforzó el cambio de mentalidad
al situar al individuo en una posición de dignidad dentro de un mundo que
pretendía conocer y disfrutar
(se pasa del teocentrismo medieval al antropocentrismo renacentista). Los humanistas entienden
que solo en la época clásica el hombre había sido la medida de todas las cosas y
en él se centraban las manifestaciones de la cultura; de ahí que se apliquen a
la tarea de recuperar y propagar a los autores clásicos, a los
que toman como modelos. Se fomenta el aprendizaje del latín y del
griego y, a la vez, se propugna la dignificación de las lenguas
vulgares. Fueron destacados humanistas Francesco Petrarca, Elio
Antonio de Nebrija y Francisco Sánchez de las Brozas.
CARACTERÍSTICAS HISTÓRICAS Y FILOSÓFICAS.
1. En lo político, se debilita el
sistema feudal, característico de la Edad Media. El debilitamiento de
la nobleza rural se corresponde con un fortalecimiento del poder
real: surgen así monarquías fuertemente autoritarias y se crean los
grandes Estados modernos.
2. Crecen las ciudades y se afianza
la clase burguesa, de modo que se potencian las actividades
industriales y comerciales, y cobra gran importancia el dinero como valor de
cambio. Paulatinamente la nobleza, al entrar en crisis el sistema feudal, se va
haciendo cortesana.
3. La inquietud intelectual y el ansia por
comprender los secretos del mundo incentivan el desarrollo de la
ciencia. Se estudia el cuerpo humano y se escruta el Universo: al
Renacimiento corresponden el descubrimiento de la circulación de la sangre por
Miguel Servet y los estudios astronómicos de Copérnico y Galileo.
4. Se propagan las herejías y adquieren
enorme fuerza los
movimientos religiosos reformadores, como los
encabezados por el holandés
Erasmo de Rotterdam y el alemán
Martín Lutero.
5. La cultura recibe un
fuerte impulso con la invención de la imprenta (siglo XV), la
cual propicia la difusión de las nuevas ideas y facilita la alfabetización. En
consonancia con el desarrollo del Humanismo, se instauran en las Universidades
los studia humanitatis (gramática, retórica, poética,
filosofía, moral e historia), acabándose así con el sistema educativo medieval,
de base eminéntemente escolástica.
6. El arte renacentista desarrolla una
estética basada en el Neoplatonismo, según el cual el mundo es
bello porque refleja la belleza de Dios. El amor a la belleza hace al hombre
partícipe de la obra divina, es un adelanto en la Tierra de los gozos que nos
aguardan en el Cielo. Esta búsqueda de la belleza natural
explica las características principales del arte del XVI:
equilibrio, armonía, orden, claridad, idealización. En el
estilo se busca la "naturalidad artificiosa": un
modelo de lengua culto y cuidado, pero sin exceso ornamental ni
afectación.
7. La inquietud del hombre renacentista,
junto con el desarrollo del comercio, logra
ensanchar las fronteras
geográficas. El siglo XVI es la época de los grandes viajes que
permiten diseñar un nuevo mapa del mundo: el descubrimiento de América, la
exploración de las costas atlánticas e índicas de África, la primera vuelta al
mundo completa, los descubrimientos y exploraciones de las islas del Pacífico,
etc.
CARACTERÍSTICAS ESTÉTICAS Y LITERARIAS.
El
interés por el mundo clásico despertó en el terreno estético la
admiración por las obras de la Antigüedad grecorromana. Por ello, se
impuso un deseo de retornar, en todas las artes, a los modelos clásicos
para alcanzar el ideal de belleza basado en los principios de la
racionalidad, la funcionalidad, la claridad y la simetría. En el terreno
literario, el Renacimiento supuso la recuperación de los grandes
autores clásicos, como Virgilio, Horacio y Ovidio, ya conocidos en la
Edad Media, pero ahora a partir de ediciones mucho más rigurosas y
fiables de sus textos.
Las principales características de la literatura renacentista son consecuencia de la admiración por los autores clásicos:
a)
Análisis subjetivo del amor: El sentimiento amoroso es objeto de un
minucioso análisis, relacionado con el interés de la época por los
asuntos humanos. Frente a la concepción del amor de la tradición cortés
provenzal, feudal y aristocrática, surge un nuevo concepto basado en la
filosofía neoplatónica cuyos rasgos básicos se resumen en tres aspectos:
1. La amada es presentada como un ser perfecto y angelical (
donna
angelicata) cuya belleza física es un reflejo del orden divino.
2. El amor es idealizado como un fin en sí mismo. No se persigue
evolucionar en las fases del acercamiento amoroso, como en el amor
cortés, ni tampoco se aspira a recibir ninguna recompensa por parte de
la dama.
3. Quien ama se ennoblece espiritualmente, es poseedor
de un cor gentil, por ser virtuoso, generoso y capaz de amar y no por
pertenecer a la nobleza, a diferencia del fuerte componente
aristocrático del amor cortés.
b)
Idealización de la Naturaleza: El sentimiento amoroso se desarrolla en un marco natural idealizado, un
locus amoenus inspirado en las
Églogas de Virgilio. La perfección de este marco natural de las relaciones amorosas refleja también el orden del universo.
c)
Abundancia de referencias mitológicas: Las historias de los dioses
paganos del panteón grecorromano se usan como tema de la obra en sí
misma, pero también como modo de reflejar de manera simbólica el
sentimiento del poeta. La principal fuente de referencia son las
Metamorfosis de Ovidio.
d)
Recuperación de géneros clásicos como la oda, la égloga, la elegía y la epístola.
e)
Enriquecimiento de las lenguas romances gracias al mayor conocimiento
del latín clásico, de modo que llegan a convertirse en lenguas
literarias elegantes y narutales.
En resumen, el Renacimiento es un periodo
decisivo en la historia de la humanidad marcado por un redescubrimiento de la
importancia del individuo en una sociedad que ya no se explica
exclusivamente por la fe. En el siglo XVI comenzamos a confiar en las
posibilidades de la razón humana, pues el mundo ya no es un mero lugar de
tránsito al que venimos a padecer, sino un lugar repleto de posibilidades para
el placer y el deleite.
II. PROSA RENACENTISTA DE
FICCIÓN
En el Renacimiento la prosa de ficción va
llegando al final de un largo proceso de evolución que, desde la
novela
griega de época helenística, desembocará en la
novela
moderna.
A lo largo del siglo XVI la prosa narrativa
se convierte en un género con gran aceptación. Del siglo XV proceden dos
modelos narrativos que continúan estando vigentes en pleno Renacimiento: los
libros de caballerías (textos fantásticos sobre las hazañas de
un caballero andante, como Amadís de Gaula, de Garci Rodríguez de Montalvo) y las novelas
sentimentales, que en esta época adquieren un gran éxito (Cárcel de
amor, de Diego de San Pedro).
Ya en la segunda mitad del siglo XVI se
desarrollaron nuevas formas de la narrativa renacentista; entre ellas destacan
las siguientes manifestaciones:
a) La novela pastoril se
centra en el relato de historias amorosas entre pastores. Esta temática,
desarrollada también en otros géneros por influencia de la literatura italiana,
sigue el tópico horaciano del beatus ille o concepción del ambiente natural como
representación de una sociedad perfecta y de una vida idílica, ajena a los
problemas del momento. Entre las obras más representativas de este género
destacan La Arcadia de Sannazaro, Los siete libros de la Diana
de Jorge de Montemayor, La Galatea de Cervantes o la Arcadia
de Lope de Vega.
b) La novela bizantina (o de
aventuras) tiene su origen en la literatura griega. En este tipo de narraciones
se relatan historias amorosas entre personajes de alto linaje que se interrumpen
por sucesos que separan a los protagonistas (viajes, raptos...) y que los
someten a un obligado peregrinaje que termina con su reencuentro. Destaca
Persiles y Sigismunda de Miguel de Cervantes.
c) La novela morisca se basa
en el relato de las batallas y la convivencia entre musulmanes y cristianos.
Entre las obras más importantes de la época está la anónima Historia del
Abencerraje y de la hermosa Jarifa.
d) La narración breve es un
género que, aunque también está relacionado con la tradición de los
exempla, surge influido por la literatura italiana, especialmente por
la obra de autores como Boccaccio. El Patrañuelo, una colección de
breves narraciones de Joan Timoneda, es la obra española más destacada del siglo
XVI en este tipo de prosa.
e) La
novela picaresca. Este
tipo de narrativa, iniciada por el
Lazarillo, forma parte de la
tendencia realista de la prosa del XVI. En el último año del XVI se publica
Guzmán de Alfarache de Mateo Alemán. Ambas obras constituirán modelos
para las manifestaciones de este género en el siglo siguiente.
GIOVANNI
BOCCACCIO:
DECAMERÓN
Boccaccio es, junto
con Dante y Petrarca, uno de los padres de la literatura italiana. Nació en 1313
y fue hijo natural de un rico mercader. Pasó su infancia en Florencia y, siendo
aún adolescente, su padre lo envió a Nápoles para que aprendiera el oficio
mercantil. Debido a su escaso interés por este trabajo, comenzó a estudiar
Derecho Canónico, pero tampoco le atrajo esa nueva carrera. Su verdadera
vocación la encontró en el estudio de las letras, a las que consagró el resto de
su vida. Siendo aún muy joven, se enamoró y fue amante de una dama napolitana,
cuya identidad se desconoce y que prodría haberle inspirado el personaje de
Fiammetta.
Tras su regreso a Florencia, compaginó su
dedicación a la literatura con el desempeño de cargos diplomáticos. Viajó con
frecuencia por Italia y por la Provenza. Entre las amistades que cultivó durante
sus viajes con los escritores de su tiempo, destaca la que mantuvo con Petrarca.
Vivió sus últimos años en Certaldo, localidad próxima a Florencia donde se
entregó a la meditación religiosa. Allí murió en 1375.
Boccaccio escribió numerosas obras en italiano
y algunas en latín. Entre las primeras merecen destacarse las siguientes:
1. El Filocolo, una muestra
temprana de novela bizantina.
2. El Filostrato, escrita en
verso narrativo. En este libro, escrito en clave literaria y con un argumento
mitológico, el autor parece dar cuenta de sus amores con Fiammetta.
3. El Corbacho, invectiva
contra el género femenino inscrita en la tradición europea de literatura
misógina.
4.
El Decamerón
Contexto histórico:
Se sitúa en la
Florencia de 1348, una fecha aciaga para la ciudad, pues fue asolada por la
peste que se extendía por Europa. Los muertos son tan numerosos que apenas da tiempo a enterrarlos. Se abren fosas comunes, se aprovechan los ataúdes para meter varios cuerpos a la vez, las ceremonias religiosas se multiplican inútilmente y el horror invade las calles y la vida cotidiana de la gente. Florencia pierde la mitad de su población y la sospecha de que la epidemia es un castigo de Dios por la maldad de los hombres vuelve aún más lúgubre la atmósfera de desolación que rodea a los que sobreviven. Pero pasan los meses y, paradójicamente, los efectos de la peste resultan vivificadores para el conjunto de la ciudad. La Iglesia pierde parte de su prestigio, y la disminución de la población y la ruina de las familias importantes crea nuevas oportunidades a la clase baja. La demanda de todo tipo de servicios contribuye al crecimiento de banqueros, mercaderes y artesanos hábiles, por lo que en poco tiempo la ciudad se transforma en un hervidero de vida.
Esta es la Florencia en que vive Boccaccio cuando escribe el
Decamerón. Han pasado dos años desde el final de la peste y todo anuncia el surgimiento de
una nueva concepción de la vida, que rechaza la primacía de lo religioso. El tema central de el Decamerón es lo humano. Pero no lo humano idealizado, reflejo de un orden superior, sino
el ser humano real, con sus virtudes y sus defectos. Y por encima de todo,
el hombre animado por el deseo.
Historia-marco:
En el comienzo del libro Boccaccio nos cuenta cómo un grupo de jóvenes damas coincide en una iglesia. Son siete, y deciden dirigirse a una de sus posesiones campestres a fin de huir del horror de la peste que las rodea. Tres apuestos varones se ofrecen a acompañarlas, y juntos abandonan la ciudad para refugiarse en una villa de las afueras. Se preguntan entonces qué harán con su tiempo, y acuerdan contarse historias. De esta manera, cada día uno de ellos será el rey o reina de los otros y les encargará el tema sobre el que deben versar sus cuentos, lo que supone un total de
cien relatos o novelas. Pero si lo que importa es ese cuerpo central, esa rueda de cien cuentos, ¿por qué Boccaccio elige el marco tenebroso de una peste para ponerla en marcha? Algo así sucede en las
Mil y una noches, donde Sherezade cuenta sus historias en la alcoba de su verdugo. En ambas obras el tiempo que se roba a la muerte que espera a los personajes es el tiempo del relato. Sherezade le dice al sultán que tendrá una nueva historia si le concede un día más. Es el mismo tiempo que las damas y los caballeros del Decamerón tratan de ganar con sus relatos. Así,
contar es conseguir de la vida un día más para seguir en el mundo contemplando su locura y su belleza.
Puntos de vista y estructura narrativa:
El Decamerón se desarrolla en un complejo juego de niveles narrativos:
En el primer nivel, un narrador general en tercera persona relata el contexto en el que tienen lugar los hechos de la obra (la epidemia de peste en Florencia) y destina la obra a las mujeres, para que se distraigan. Este narrador cuenta el Proemio y la Conclusión.
En el segundo nivel, el narrador reproduce en tercera persona la historia de las siete mujeres y los tres hombres que huyen de la epidemia y se cuentan breves relatos para distraerse. No se trata de un simple marco narrativo, sino de un verdadero hilo conductor que evoluciona desde el horror inicial de la epidemia hasta el tirunfo de la vida y del goce.
El tercer nivel consiste en las diferentes novelas, donde cada uno de los personajes actúa como narrador. Todas estas historias se dividen en dos grandes partes. Los primeros cincuenta relatos están relacionados con la lucha contra las fuerzas de la naturaleza y de la fortuna; las cincuenta restantes, en cambio, se orientan a la autoafirmación del ser humano mediante el ingenio.
Los temas:
Las líneas temáticas generales de la obra son:
La fortuna, es mundo está regido por fuerzas incontrolables e ilógicas. el destino humano es caprichoso e impredecible.
El ingenio, frente al azar, el hombre dispone de su ingenio, gracias al cual puede cambiar su forutna y obtener la estabilidad.
El amor, este sentimiento, otra de las fuerzas que mueve al ser humano, espresentado en todas sus manifestaciones con total naturalidad.
Los argumentos de los cien cuentos del Decamerón no son, por lo general, invención de Boccaccio, sino que se basan en fuenes italianas más antiguas o, en ocasiones, en fuentes francesas o latinas. En realidad,
casi todos los relatos giran sobre el deseo sexual y sobre cómo arreglárselas para satisfacerlo. Pero no hay en ello un sentimiento de culpa, pues hombres y mujeres no hacen sino servir a la naturaleza, que es quien pone en ellos los deseos que deben satisfacer. Por eso, el mal no está en el sexo en sí, sino en quienes lo pervierten con sus prejuicios, su hipocresía o sus intereses. De esta manera,
la mentalidad medieval, basada en la
preocupación por el pecado y en el sentimiento de culpa, queda superada por una
visión gozosa y placentera de la existencia propia del Renacimiento.
Personajes:
Los personajes principales son las siete mujeres y tres hombres que desarrollan las diferentes historias en el nivel del hilo conductor. Al definirlos, Boccaccio insiste, sobre todo, en su honestidad y en su juventud.
Junto a ellos, a lo largo de las diferentes historias se despliega toda una galería de caracteres que reflejan los más variados niveles de la sociedad italiana del siglo XIV.
Relevancia de la obra:
El Decamerón refleja el tirunfo de la mentalidad renacentista y de los ideales de la burguesía. A lo largo de buena parte de las novelas se celebra la superioridad del ingenio y de la astucia, y el éxito de la iniciativa individual sobre la adversidad, valores apreciados por los comerciantes, mercaderes y banqueros en auge de la época. Pero, sobre todo, exalta el goce y la diversión como antídoto frente al horror y la muerte. Lejos de cualquier fin didáctico o moralizante, Boccaccio invita a disfrutar de la vida, idea ya plenamente renacentista.
La obra fue muy traducida a otros idiomas europeos y generó toda una corriente de narraciones breves de carácter lúdico en la que se insertan, por ejemplo, los
Cuentos de Canterbury, de Chaucer. En España, el gran adaptador de la novelística breve al estilo italiano fue Miguel de Cervantes, con su
Novelas Ejemplares.
III. PROSA RENACENTISTA
DIDÁCTICA
En el siglo XVI, el pensamiento humanista
generó un importante caudal de obras en prosa de carácter didáctico que
consolidó un nuevo género, el ensayo, que servirá a los autores
como vehículo de los nuevos ideales.
Los autores de prosa didáctica reflexionan
sobre diversos temas, principalmente filosóficos, políticos, religiosos y
artísticos. Estos autores representan el modelo del intelectual renacentista, en
el centro de cuyas preocupaciones está el ser humano y las circunstancias que lo
rodean. Son hombres de cultura interesados en las Humanidades desde una postura
racional.
1. MAQUIAVELO
 |
| Retrato de Maquiavelo por Santi di Tito, s XVI |
Nicolás Maquiavelo (1469-1527) fue un escritor y
político italiano. Considerado como uno de los padres de las Ciencias
Políticas, analizó la esencia del poder en El
príncipe y Discursos sobre la primera década de Tito
Livio.
Según Maquiavelo, debido a que el hombre es malo por
naturaleza, el Estado debe regir e imponer un orden, función que el príncipe
garantiza mediante su acción política. Dicha acción ha de estar regida por la
observación de la realidad, olvidando cómo deberían ser el hombre y la sociedad
para centrarse en cómo realmente son. De este modo, la política no ha de partir
desde un planteamiento moral, sino que debe ser independiente, ya que en algunas
situaciones la moral no indica qué es lo mejor para el Estado y el Estado es la
razón suprema de la acción política. Esta independencia del poder político
respecto a la moral genera la «razón de Estado», único criterio
que debe seguir el príncipe, y por el cual el fin que se busca justifica todos
los medios que se ponen para su consecución, independientemente de su valor
moral. El Estado se vale de sus instituciones (el Ejército, la Iglesia) para
aplicar lo que sea políticamente útil y conveniente.
2. TOMÁS MORO
Tomás Moro (1478-1535) fue un humanista y político
inglés cuyo pensamiento tiene afinidades con el de Erasmo de Rotterdam, de quien
era amigo. Su obra más importante es Utopía; en
ella critica la sociedad europea contemporánea, basada en la injusticia social,
en la sed de poder y en los planteamientos belicistas que rigen las políticas de
los Estados, y propone una solución radical: la creación de una sociedad ideal,
situada en una isla llamada Utopía (que literalmente significa «ningún lugar»,
lo que plantea dudas por parte de Moro de que una sociedad así fuera viable).
Esta sociedad ideal estaría regida por los principios de la racionalidad humana:
una sociedad justa e igualitaria, en la cual el trabajo fuese algo obligatorio,
los ciudadanos podrían elegir a sus gobernantes, y la educación fuese un derecho
universal. La religión que propugna Moro en su Utopía se caracteriza por
ser tolerante hacia los distintos credos.
La importancia de la obra de Moro radica en que da
pie a un subgénero literario, de raíz política, en el que se postulan
sociedades futuras ideales (así como su contrario, la
antiutopía, en la que la sociedad supuestamente ideal genera un espacio
social deshumanizado y cruel). Sirvan como ejemplo de esto las obras Un mundo
feliz, de Aldous Huxley o 1984 de George Orwell.
Erasmo de Rotterdam (1469-1536) fue
un gran defensor de los estudios históricos y filológicos que aplicaban un
método racional para llegar al conocimiento. Tradujo el Nuevo Testamento del
griego al latín porque creía necesario un acercamiento al mensaje del Evangelio.
También editó obras de los padres de la Iglesia.
El pacifismo es uno de
los elementos por los que Erasmo ataca a la Iglesia
contemporánea, ya que esta promueve la guerra por intereses puramente
mundanos. En otros libros, como en la Doctrina del príncipe cristiano o
en Elogio de la locura, ahonda sus críticas contra la
Iglesia, a la que considera inmoral y a la que reprocha que prime un
cristianismo exterior, de formas, preceptos y rituales; en vez de conceder mayor
importancia a un cristianismo más personal, espiritual, basado en el diálogo con
Dios y la imitación de Cristo.
Él mismo, que fue monje, niega el privilegio
tradicionalmente asignado a los religiosos y ofrece a los laicos la oportunidad
de llevar una vida perfectamente cristiana. Para Erasmo, la virtud reside en
saber sobreponerse a ciertas pasiones para ser capaz de discriminar el verdadero
bien, basado en una moral humanista sustentada en la razón.
Algunas tesis erasmistas presentan elementos de
coincidencia con el protestantismo de Lutero, principalmente en los elementos de
crítica hacia la Iglesia. Sin embargo, Erasmo acabó combatiendo las tesis de
Lutero por ciertas incompatibilidades de pensamiento.
4. BALTASAR
DE CASTIGLIONE
 |
| Retrato de B. de Castiglione, Rafael. |
Baltasar de Castiglione (1478-1529) escribió
El cortesano, obra en la que describe un ideal de vida
y un modelo de caballero que responde a la visión del mundo renacentista. El
caballero perfecto debe ser tan experto en las armas como en las letras, ha de
saber conversar y tratar con sus semejantes, especialmente con las damas, y
tañer algún instrumento musical.
El cortesano expone en cuatro libros el
diálogo que mantienen durante cuatro noches varios interlocutores (una duquesa,
una princesa, un cardenal, Cesare Gonzaga, el poeta Pietro Bembo, Giuliano di
Medici, Ludovico di Canossa, Federico Fregoso y el Aretino). La conversación se
inicia como un juego para elegir entre todas las propuestas que se formulen «la
forma de cortesanía más conveniente». En el primer «juego» se debate acerca del
nacimiento y educación del gentilhombre; en el segundo, de su comportamiento en
sociedad; en el tercero, del ideal de la perfecta dama de palacio; y el cuarto,
que trata de las relaciones del cortesano con el príncipe, se cierra con una
disertación sobre el amor platónico a cargo de Bembo. La conversación se
desarrolla con un ritmo armonioso y está moderada por el ideal del decoro que
presidió la literatura, el arte y las costumbres del
Renacimiento.
MONTAIGNE Y LA CREACIÓN
DEL ENSAYO
Michel Eyquem de Montaigne o, simplemente, Michel de Montaigne (nacido
en Burdeos el 28 de febrero de 1533 y muerto en 1592) fue un filósofo, escritor,
humanista, moralista y político francés del Renacimiento, autor de los
Essais y creador del género literario
conocido actualmente como “ensayo”.
El género
del ensayo se basa en la interpretación personal de un tema
(humanístico, filosófico, político, social, cultural, etc) sin que sea obligado
usar un aparato documental, de manera libre, asistemática y con voluntad de
estilo. En ocasiones, se reduce a una serie de divagaciones en las cuales el
autor expresa sus reflexiones acerca de un tema determinado. Ortega y Gasset lo
definió como «la ciencia sin la prueba explícita».
De gran cultura clásica y admirador de
Virgilio, Séneca, Plutarco y Sócrates, Montaigne fue un humanista que tomó al
hombre, y en particular a sí mismo, como objeto de estudio en su principal
trabajo, que comenzó a redactar en 1571 a la edad de 38 años, cuando se retiró a
su castillo. Afirma: «Quiero que se me vea en mi forma simple, natural y
ordinaria, sin contención ni artificio, pues yo soy el objeto de mi libro».
El proyecto de Montaigne era mostrarse sin máscaras para desvelar su yo más
íntimo en su esencial desnudez. Sus escritos se caracterizan por el pesimismo
y el escepticismo.
Fue un crítico agudo de la cultura, la
ciencia y la religión de su época, hasta el punto de que llegó a considerar la
propia idea de certeza como algo innecesario. Montaigne continuó extendiendo y
revisando sus Essais hasta su muerte en 1592 en el castillo, en cuyas
vigas del techo hizo grabar sus citas favoritas. El lema, mote o divisa de
su casa era Que sais-je?, y mandó acuñar con él una medalla con
una balanza cuyos dos platos se hallaban en equilibrio.
Su estilo es sencillo y ágil, revolviendo un
pensamiento con otro, «a salto de mata». Su texto está plagado de citas de
clásicos grecolatinos, por lo cual se excusa, haciendo notar la inutilidad
de «volver a decir peor lo que otro ha dicho primero mejor».
Obsesionado con evitar la pedantería, omite a veces la referencia al autor que
inspira su pensamiento o que cita, el cual, de todas formas, es conocido en su
época.
Montaigne mostró su rechazo por la violencia
y por los conflictos entre católicos y protestantes y, mientras algunos
humanistas creían haber encontrado el Jardín del Edén, él lamentó la conquista
del Nuevo Mundo en vista de los sufrimientos que provocó en los que, por ella,
fueron reducidos a esclavos. Hablaba así de «viles victorias».
Tan moderno como muchos de los hombres de su
tiempo (Erasmo, Juan Luis Vives, Tomás Moro, Guillaume Budé...), Montaigne
cultivó el relativismo cultural, reconociendo que las leyes, las morales y las
religiones de diferentes culturas, aunque a menudo diversas y alejadas en
sus principios, tenían todas algún fundamento.
